9 de octubre de 2023

Observa cómo la NASA lanza una misión para estudiar un asteroide rico en metales este jueves.

NASA lanzará una misión a un asteroide compuesto principalmente de hierro

A pesar de lo que Jules Verne pueda hacerte creer, no es exactamente posible viajar al centro de la Tierra. Como tal, es bastante difícil tener una comprensión completa de cómo se ve el núcleo de nuestro planeta. NASA está intentando hacer lo siguiente mejor.

Está lista para lanzar una misión a un asteroide que se cree que está compuesto en su mayoría de hierro y níquel. De hecho, se cree que este asteroide rico en metal, llamado 16 Psyche, fue parte de un núcleo planetario en algún momento. Esta es la primera misión de la NASA para estudiar un asteroide que tiene más metal que roca o hielo.

El lanzamiento de la misión Psyche está programado para las 10:16 a.m. ET del jueves. La nave espacial se lanzará en un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida (este será el primero de varios misiones científicas de la NASA en las que la carga principal se lanzará en uno de esos cohetes). Puedes ver una transmisión en vivo del lanzamiento a continuación.

La nave espacial Psyche tiene aproximadamente el tamaño de una furgoneta pequeña. Tan pronto como llegue al asteroide, comenzará a enviar imágenes de 16 Psyche de regreso a la Tierra. Está equipada con un magnetómetro, un espectrómetro de rayos gamma y neutrones y una cámara multiespectral para estudiar el asteroide. Pasará alrededor de dos años tomando fotos, mapeando la superficie del asteroide y recopilando datos para comprender mejor la composición de 16 Psyche.

Se espera que la nave espacial, que funciona con propulsión eléctrica solar, llegue a 16 Psyche (que se encuentra en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter) en julio de 2029. Si la NASA hubiera estado lista para lanzar la misión el año pasado, como se planeó anteriormente, podría haber llegado a 16 Psyche tan pronto como en 2026.

NASA entiende que el asteroide 16 Psyche, de 173 millas de ancho, puede, de hecho, no ser un núcleo expuesto de un planetesimal, un bloque de construcción planetario temprano. La agencia dice que en cambio podría ser la «pieza sobrante de un tipo completamente diferente de cuerpo rico en hierro que se formó a partir de material rico en metal en algún lugar del sistema solar.»

La nave espacial también tendrá una segunda tarea. También probará una nueva tecnología de comunicaciones láser de NASA JPL llamada Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo. Se dice que esto puede transferir datos e imágenes al menos 10 veces más rápido que los sistemas convencionales. El experimento probará la capacidad del sistema para transmitir datos a velocidades más rápidas más allá de la Luna. Sin embargo, no se utilizará para enviar datos de la misión Psyche de vuelta.