31 de agosto de 2024

Margrethe Vestager, jefa de competencia de la UE, será reemplazada

Margrethe Vestager, Vicepresidenta Ejecutiva de la Comisión Europea, ha pasado una década liderando los intentos de la Unión Europea por controlar a las grandes empresas tecnológicas, incluyendo acciones que Tim Cook describió como «una total porquería política». Sin embargo, no continuará desempeñando este papel.

El cargo de Comisario Europeo de Competencia es un mandato que requiere que su titular sea reelegido cada cinco años. Vestager ha servido dos mandatos, comenzando en 2014, y a lo largo de su década en el cargo ha sido una figura clave en las múltiples y variadas disputas de la UE con Apple.

Según el Financial Times, Vestager no será nominada para un tercer mandato. Se dice que esto se debe al mal desempeño del partido Social Liberal de Vestager en las elecciones de Dinamarca en 2022.

Hablando en junio de 2024, Vestager dijo que era probable que su tumultuosa década en el cargo llegara a su fin. «Bueno, quizás duerma un mes más o menos porque han sido 10 años hiperactivos», dijo a CNBC, «pero además de eso, las posibilidades de un nuevo mandato son muy, muy, muy escasas, así que estoy deseando un nuevo capítulo».

Apropiadamente, el punto principal de esa entrevista de CNBC se refería a Apple, de quien Vestager dijo que tenía serias preocupaciones. Esa podría ser la última vez que tendría la oportunidad de decir eso, pero estaba lejos de ser la primera.

La postura anti-Apple de Vestager

Margrethe Vestager fue la figura central detrás del caso legal de la UE contra tanto Apple como Irlanda. En 2016, la Comisión Europea impuso su mayor multa hasta la fecha, ordenando a Apple pagar $14.500 millones en lo que dijo eran impuestos atrasados.

Esta es la decisión que el CEO de Apple, Tim Cook, criticó públicamente de manera inusual. No se anduvo con rodeos, directamente la llamó «una total porquería política» y dijo que era una medida antiestadounidense.

Es cierto que Apple se beneficia financieramente del acuerdo que tiene con el gobierno de Irlanda. Y también es cierto que la sede de la empresa en Cork, Irlanda, supervisa las finanzas de Apple en todo el mundo.

Sin embargo, la palabra clave es «acuerdo». Apple suele decir que paga todos los impuestos que se le exigen en cada país donde opera, pero no suele mencionar cuánto es eso, o qué beneficio obtiene de países como Irlanda.

Según la Comisión Europea, Apple pagó un 1% en impuestos en 2003 y un 0,005% en 2014. La UE declaró esto ilegal, y aunque las investigaciones habían comenzado antes de que comenzara el mandato de Vestager, fue ella quien anunció los hallazgos.

«Irlanda otorgó beneficios fiscales ilegales a Apple», dijo en 2016, «lo que le permitió pagar sustancialmente menos impuestos que otras empresas durante muchos años.» Irlanda no estuvo de acuerdo con su postura entonces, y aún no lo hace ahora.

La multa de $14.500 millones era grande incluso para Apple en ese momento, y Apple la ha pagado, pero solo en una cuenta de garantía. Mientras el caso legal con Apple e Irlanda contra la UE continúa durante tantos años y muchas decisiones, el dinero sigue esperando intacto.

Si el tema de la tributación irlandesa pretendía mostrar que la UE podría y debería actuar con dureza contra las grandes empresas tecnológicas que abusan de su dominio de mercado, la pura longitud del argumento legal significa que perdió su impacto.

Lo último en la saga vio al Abogado General de la UE diciendo en noviembre de 2023 que, en realidad, el juicio debería empezar de nuevo. En consecuencia, Vestager ya no estará en el cargo si este caso alguna vez se concluye finalmente.

Mientras ella vio la Ley de Mercados Digitales (DMA, por sus siglas en inglés) llegar a la fruición, entrando en vigor en marzo de 2024.

Ley de Mercados Digitales y Apple

La DMA es una serie de leyes diseñadas para proteger a los usuarios de los excesos de las grandes empresas tecnológicas, y especialmente cuando esas empresas explotan su dominio de mercado. Fue creada específicamente, sin embargo, para apuntar a empresas como Apple.

Es parte de cómo Apple fue obligada a cambiar el iPhone de un cargador Lightning a uno USB-C. Hay beneficios claros para los usuarios en esto, pero no en los términos que la UE afirmó de reducir los residuos electrónicos.

Este elemento de forzar cambios demostró la capacidad de la UE para obtener leyes que la mayoría de los países y territorios no tienen. Pero también demostró falta de previsión, ya que parece que la ley obligará a las empresas a quedarse con USB-C incluso cuando surja algo mejor.

Apertura de la App Store

Otro país ha hablado de requerir a Apple que permita alternativas de terceros a la App Store de iOS, pero solo Europa lo ha hecho. Dentro de la UE, los usuarios de iPhone y iPad deben poder usar alternativas a casi todo lo que ofrece Apple, desde navegadores hasta monederos digitales.

Bajo el liderazgo de Vestager, la posición de la UE parece ser que todas las empresas que lo deseen deben tener el mismo acceso a la tecnología del iPhone que tiene Apple. Parece ver al iPhone como un servicio público.

Esto podría ser precisamente por qué Apple no está lanzando Apple Intelligence en Europa, incluso cuando lo hace en el resto del mundo. Apple dice que está «comprometida a colaborar» con la CE para encontrar una solución.

Mientras Apple presenta esto como precaución donde la ley no está clara, fue Margrethe Vestager quien lo criticó por la decisión. «Creo que es la declaración más impresionante y abierta de que saben al 100% que esta es otra forma de deshabilitar la competencia», dijo, «donde ya tienen un control absoluto».

Bajo Vestager, la UE también tiende a favorecer a empresas con sede en su propia unión, siendo Spotify el ejemplo más notable. Es por una queja de Spotify, por ejemplo, que la UE multó a Apple con $2 mil millones, por supuestamente aprovechar su dominio para obtener más oyentes.

Sin embargo, en el momento de su queja, Spotify era aproximadamente cinco veces más popular que Apple Music. En consecuencia, la afirmación de que Apple perjudicaba a los usuarios al no permitir que Spotify les informara sobre ofertas especiales queda un poco deslucida.

Vestager habla a menudo de nivelar el campo de juego para las empresas, y también de cómo el gobierno «nunca debe olvidar que los contribuyentes que pagan esto… esperan que las cosas se hagan sabiamente».

No obstante, Vestager respaldó a Spotify con sede en la UE contra Apple a pesar de las pruebas que mostraban que, lejos de dominar su campo, Apple Music era mucho más pequeño que su acusador. Y mientras Apple decía públicamente que quería orientación sobre cómo llevar Apple Intelligence a la UE bajo las leyes de la DMA, Vestager criticó a la empresa.

Así que tiene un historial mixto, habiendo llegado a conclusiones que parecen ser poco razonables sobre Apple, pero también siendo la primera en hacer que la empresa abra su App Store.

Vestager no es la única defensora de la DMA y de imponer multas por cualquier infracción de esas leyes. De hecho, mientras la DMA estaba entrando en pleno efecto, se tomó una licencia no remunerada para trabajar en su elección a la presidencia del Banco Europeo de Inversiones.

No fue elegida para ese cargo, en cambio, se retiró en diciembre de 2023. En ese momento, tuiteó que entonces regresaba a su puesto supervisando la DMA de la UE.

Aun así, sabía que su límite de mandato estaba por llegar y que era improbable que pudiera continuar en el cargo. Con su salida prácticamente pendiendo sobre ella, Vestager parecía salir más a menudo a la vida pública, y haciendo específicamente para criticar a Apple.

Todavía no se sabe quién la reemplazará. Lo que se sabe es que a pesar de cumplir su mandato, el fracaso de Vestager para asegurar el trabajo una vez más se está tomando como una falla. «Vestager está fuera», se dice que dijo un exministro. «Nadie le debe nada.»

En resumen, la salida de Margrethe Vestager de su papel como Comisaria Europea de Competencia marca el final de una era en la que ha liderado la lucha de la UE contra las grandes empresas tecnológicas, especialmente Apple. Su enfoque duro ha generado controversia, pero también ha llevado a importantes cambios en la industria. A medida que se abre un nuevo capítulo en su carrera, queda por verse quién tomará las riendas y continuará su legado en la regulación de la competencia en el sector tecnológico.