¿Cómo puede Google utilizar auriculares para verificar tu ritmo cardíaco?

Google utiliza auriculares inalámbricos con cancelación de ruido para rastrear el ritmo cardíaco

Recientemente, Google publicó un documento de investigación que detalla cómo la compañía pudo utilizar cualquier auricular inalámbrico con ANC (cancelación activa de ruido) para rastrear el ritmo cardíaco de un usuario.

Esperamos ver todo tipo de ideas nuevas de grandes empresas de tecnología como Google, pero esta suena como algo inesperado. Muestra lo diversificada que puede ser Google cuando no nos está rastreando en internet, así como la ingeniosidad de algunas de las personas inteligentes que trabajan allí.

También es bastante interesante. Pero, ¿cómo funciona?

PPG: Fotopletismografía

(Crédito de la imagen: Anker)

El uso de auriculares para verificar el ritmo cardíaco no es una idea nueva. Productos como los auriculares Soundcore Liberty 4 de Anker pueden hacer un buen trabajo al leer tu ritmo cardíaco y enviar los datos a una aplicación donde puedes monitorizarlo. Utilizan un sensor de PPG incorporado en el cuerpo de uno (o ambos) de los auriculares para hacerlo.

PPG es un sensor simple que utiliza luz para detectar cambios mínimos en el tamaño y forma de la superficie de la piel. No necesita penetrar en la piel, por lo que el sensor es de bajo consumo de energía y no invasivo; no te das cuenta de que está ocurriendo porque no puedes sentir, ver ni oír nada.

Probablemente ya estés familiarizado con esto porque es cómo funciona tu smartwatch. Cuando te lo quitas, es posible que hayas notado las luces intermitentes, generalmente verdes, en la parte que descansa contra tu muñeca. Estas envían luz hacia tu piel mientras otro sensor lee lo que se refleja.

Cuando la sangre fluye por esa parte de tu piel, como ocurre cuando late tu corazón, la forma y densidad del tejido cambian. No mucho, pero lo suficiente para que un sensor de PPG lo mida.

Esto se registra como un latido cardíaco. Es simple y económico, lo cual les encanta a los fabricantes de dispositivos, y no causa ninguna molestia, lo cual nos gusta a los usuarios. Funciona bastante bien, incluso los equipos médicos «reales» utilizan esta tecnología, aunque generalmente están mejor calibrados y son mucho más caros.

APG: Audioplethysmography

(Crédito de la imagen: Google)

Google hizo las cosas de manera muy diferente y utiliza el sonido en lugar de la luz para detectar un latido cardíaco a través de lo que llama APG, que significa «audioplethysmography». Aunque puede ser difícil de pronunciar, el concepto es muy similar a los sensores PPG tradicionales que vemos ampliamente utilizados hoy en día; solo necesita un poco de inteligencia artificial para funcionar.

Utilizando software para inyectar una señal ultrasónica corta y de baja densidad y el micrófono ya presente en los auriculares con ANC, Google puede determinar cuándo cambia el tejido en tu canal auditivo porque la sangre está bombeando a través de él.

Los mismos cambios que se miden mediante la técnica PPG utilizando luz se miden mediante la técnica APG de Google utilizando sonido y algoritmos de software. A medida que el sonido rebota en el tejido dentro de tu oído, se producen pequeños cambios a medida que la sangre fluye. Esto cambia la forma de onda del sonido que se refleja y se captura mediante el pequeño micrófono del auricular y se analiza a través de uno de los algoritmos de inteligencia artificial de Google.

Lo más interesante es que la investigación de Google muestra que este método podría ser más efectivo y preciso:

«[APG] logra mediciones de ritmo cardíaco (error medio del 3,21% en todos los escenarios de actividad) y variabilidad del ritmo cardíaco (error medio del 2,70% en el intervalo entre latidos) consistentemente precisas».

Aún es solo investigación

Es importante recordar que esto es «solo» investigación. Google realiza mucha investigación y muchos (la mayoría) de los proyectos de investigación de la compañía nunca ven la luz del día. Si Google decide que esto es lo suficientemente preciso a lo largo del tiempo y financieramente viable, podría crear un software a través de una aplicación como Google Fit para utilizar auriculares normales con ANC para medir tu ritmo cardíaco.

Mientras tanto, si consideras que la detección del ritmo cardíaco a través de tus aur