21 de septiembre de 2023

La estrategia de hogar inteligente de Google es tan desastrosa como su estrategia de mensajería.

La estrategia de hogar inteligente de Google ha tenido muchos intentos fallidos en la última década y media. Desde la primera versión de Google TV en 2010 hasta el fallido Nexus Q, todo era extraño y experimental. Luego llegaron Google Assistant y el primer altavoz inteligente Google Home, y parecía que Mountain View finalmente sabía qué quería hacer con el hogar inteligente. Sin embargo, con el paso de los años, las cosas han dado tantos giros y vueltas que empieza a parecer otro episodio de la saga de aplicaciones de mensajería de Google.

Pero retrocedamos un poco. Pocos productos en la línea de Google han mostrado una visión relativamente estable a lo largo de las décadas. Búsqueda, Mapas, Fotos y Gmail se cuentan entre los servicios más estables y predecibles. Todo lo demás, desde Wallet-Pay-Wallet hasta Google TV-Android TV-Google TV o Gsuite free-paid-Workspace, ha experimentado más altibajos de los que puedo contar. Sin embargo, ninguno ha sido tan confuso o cambiante como el variado conjunto de servicios y estrategias de mensajería de Google. Y me temo que el hogar inteligente está tomando un camino similar. Nos estamos acercando lentamente a la era de Allo-Duo-Hangouts-Meet-e-incluso-YouTube-chats. La falta de una clara dirección en la estrategia de hogar inteligente de Google es desconcertante.

Esto ha quedado muy claro en el último año, con el lanzamiento de una integración de pantalla inteligente a medias en la Pixel Tablet, junto con una docena de cambios que han eliminado características importantes de las pantallas inteligentes y altavoces existentes. Todo esto ha destacado lo desconcertante que ha sido la estrategia de hogar inteligente de Google. Del omnipotente Assistant a un Assistant fantasma.

Durante los primeros cuatro o cinco años de su existencia, Assistant fue la joya de la corona de la estrategia de Google. Todo lo que la compañía lanzaba, cada producto y servicio tenía alguna forma de integración con Google Assistant. Se suponía que sería tu ayudante todopoderoso, tanto en tu hogar como fuera de él.

Assistant se integró por primera vez en la aplicación de mensajería Allo y más tarde en la aplicación Mensajes de Google; la primera fue descontinuada y la última perdió recientemente todas las señales de Assistant. Assistant iba a hacerse cargo del modo de conducción de Google Maps, pero eso también fue cancelado. Se desarrolló durante años un «Resumen» diario de tu día para reemplazar al desaparecido Google Now, y luego fue eliminado sin ceremonias.

¿Recuerdas las acciones dentro de las aplicaciones de Google Assistant? ¿Los recordatorios de Assistant? ¿El modo ambiente de Assistant en ciertos teléfonos? ¿El botón dedicado a Google Assistant en los teléfonos Nokia? Todo eso ya no existe. ¿Recuerdas el modo de conducción de Assistant? ¿El modo ambiente? ¿Los recordatorios? ¿La integración en Google Mensajes? Todo eso ya no existe. Durante varios años, Google mantuvo Assistant abierto a todo tipo de desarrolladores y servicios de terceros con Acciones en Assistant. Por ejemplo, antes de que los candados inteligentes fueran oficialmente compatibles con Google Home, los desarrolladores los agregaron a través de Acciones; yo podía controlar mi candado inteligente Nuki diciendo «Hola Google, pregúntale a Nuki que…». Administradores de tareas, servicios bancarios y financieros, herramientas educativas y miles de servicios estaban disponibles en todos los lugares donde podías acceder a Assistant. Ya no más. Ahora solo hay Accesos directos básicos de Assistant que solo funcionan en teléfonos y solo si su aplicación está instalada en tu teléfono…

…lo que destaca otro problema. Las habilidades de Assistant difieren mucho entre teléfonos, tabletas, altavoces, pantallas inteligentes, televisores, relojes inteligentes, auriculares y automóviles. Cada uno tenía un conjunto específico de comandos compatibles y restricciones. Si algo funciona en tu teléfono, no hay garantía de que funcione en tu reloj con sistema operativo Wear OS. ¡Oh, y hubo todo un año en el que Assistant prácticamente dejó de funcionar en los relojes inteligentes!

Peor aún, Assistant no funciona la mitad del tiempo, es muy lento para responder y cada vez es más tonto. Comandos que entendía perfectamente hace unos años ahora lo confunden, mientras que los errores y las respuestas de «Lo siento, no puedo hacer eso» son respuestas frecuentes a cada solicitud. ¡Demonios, durante la mayor parte de este año no pude encender o apagar mis luces Hue con mi voz (la voz de mi esposo sí funcionaba) porque Assistant seguía diciéndome «No entiendo»! Tuve que usar «pon las luces al 0% / 100%» para que ejecutara el comando, como si eso fuera más fácil de «entender». Assistant iba a convertirse en la columna vertebral del hogar inteligente y de toda nuestra vida digital. Eso se derrumbó.

Google Assistant iba a convertirse en la columna vertebral del hogar inteligente y de nuestra vida digital en general, pero se está desmoronando. Google trató de hacer demasiado, demasiado rápido, demasiado pronto. Lanzó proyectos a diestra y siniestra sin ningún seguimiento, sin planificación a largo plazo y sin voluntad de solucionar problemas y consolidar todo. Siguiendo su estilo característico, Google terminó con demasiados cabos sueltos que eran más fáciles de cortar que de atar. ¿Y ahora se supone que debemos confiar en Bard?

Estrategia de hardware y software desconcertante

Desde que adquirió Nest en 2014, la estrategia de hardware de Nest de Google no ha sido nada menos que desconcertante. Pasando por la confusión de nombres entre el altavoz «Google Home» y la aplicación, y el posterior cambio de marca a hardware Nest, puedo pensar en varias decisiones cuestionables: ¿Por qué Google pasó años desarrollando Android Things para pantallas inteligentes, lo abandonó, pasó más años desarrollando Fuchsia OS y trasladó todos los centros a ese sistema solo para abandonarlo también? ¿Qué sistema operativo utilizarán los futuros centros? ¿Por qué el Nest Hub (2.ª generación) es un monitor de sueño y por qué nunca se integró con Fitbit de Google? ¿Volverá la monitorización del sueño en otro Nest Hub o es algo puntual? ¿Por qué el Nest Hub Max es el único con una cámara de seguridad Nest integrada? ¿Y por qué la Pixel Tablet es, ya sabes, una tableta? ¿Son casos aislados o veremos sus sucesores algún día? ¿Por qué la Pixel Tablet carece de las características básicas de cualquier centro doméstico inteligente moderno, como una radio Thread y compatibilidad con Matter? ¿Por qué los puntos de acceso de la línea Nest Wifi actúan como altavoces inteligentes Assistant, pero no las unidades satélite del Nest Wifi Pro? «Pro» está en el nombre, se supone que debe hacer más, no menos. ¿Por qué se eliminó el sistema de seguridad Nest Secure? ¿Y habrá algún día una nueva alarma de humo Nest o cerradura inteligente?

No contento con arruinar el lado del hardware, la migración forzada de la aplicación Nest a la aplicación Google Home ha sido problemática. Se eliminaron funciones solo para agregarlas lentamente e incompletamente a la nueva aplicación Home. Algunas cámaras de seguridad antiguas quedaron atrapadas en la aplicación Nest, otras tuvieron que ser trasladadas, y tuviste que entender un proceso de migración lento y complicado. La línea de productos Nest de Google es desconcertante y los fabricantes de hardware de terceros se quedaron en el olvido. Además, Google arrastró a otras compañías a su frenesí del hogar inteligente. JBL, Lenovo, LG, Sony y otros comenzaron a fabricar altavoces y pantallas inteligentes. Durante un par de años, el ecosistema de dispositivos inteligentes compatibles con Assistant floreció, pero las actualizaciones se desaceleraron y los nuevos lanzamientos se volvieron raros hasta que Google anunció que estaba discontinuando el soporte para todas las pantallas inteligentes de terceros compatibles con Assistant. Los altavoces aún están siendo atendidos, por ahora. ¿Quién sabe qué depara el futuro?

Los verdaderos perdedores son los usuarios a largo plazo

Compré el primer altavoz inteligente Google Home en 2016 y desde entonces he tenido una casa exclusivamente de Google. Pero sigo preguntándome por qué me someto a esto. Las cosas no funcionan como solían hacerlo y en el último año he perdido más características de las que he ganado. ¡Ah, espera, he ganado… ¿nada? No recuerdo cuándo fue la última vez que Google introdujo algo interesante o útil en Assistant.

Pero sí recuerdo que abandonó mi Lenovo Smart Display, eliminó juegos y acciones de terceros de mi Nest Hub (2.ª generación), discontinuó el soporte para proveedores de notas y listas de terceros en Assistant (Anylist y Bring) y está eliminando las videollamadas de Google Meet y Zoom del Nest Hub Max. Cada producto Google Home o Nest que he comprado ha perdido una o muchas características con las que se lanzó originalmente. También recuerdo claramente cómo, en lugar de llegar a un acuerdo con Sonos, decidió limitar su…